Rakı, el anís turco

En todos los países siempre hay una bebida alcoholica (o varias) típica y Turquía no podía ser menos. En este caso, la bebida por escelencia es un aguardiente anisado del que yo nunca había oío hablar antes de ir allí y el cual me dejó bastante ebria.
Era nuestra primera noche en Estambul y nos disponíamos a buscar un sitio donde porder cenar tranquilamente después de un día bastante duro. Justo al lado del hostel había varios restaurantes con terrazas en los que se podía ver en todas las mesas vasos con un líquido blanquecino que no llegábamos a identificar. Esta bebida, como nos intentarían explicar los camareros más tarde, era el rakı.

El origen del rakı es un poco confuso y por ello encontramos dos teorías. La primera de ellas dice que el nombre parece que deriva del "arak" que en árabe significa el sudor pero también se cree que llegó a Estambul proveniente de Irak. A este país lo llamaban Iraki, muy parecido fonéticamente a rakı. Lo que si se sabe es que este aguardiente empezó a consumirse en la ciudad del Bósforo en el siglo XVII.
En esa época, la bebida más consumida en Turquía era el vino y lo seguiría siendo hasta el siglo XIX en el que el rakı pasaría a ser la bebida nacional sustituyendo al vino en la vida de las familias turcas.
El rakı tiene una forma específica de servirse y es como un ritual para ellos por lo que nosotros intentamos imitar el proceso. Lo primero, decir que no hay que esperar a que se haya terminado de cenar (o comer) para poder beberlo ya que es normal ver como se bebe desde los aperitivos y a lo largo de toda la cena y la sobremesa (quien lo aguante).
La cosa es que para beberlo hay que preparar una botella de rakı bien fría y otra de agua también muy fría. A cada persona se le dan dos vasos, uno lo rellenaremos hasta la mitad de rakı y la otra mitad de agua y el segundo vaso solo con agua. La mezcla del rakı con el agua forma una bebida blanquecina que allí llaman Aslan Sutu o leche del león. Este animal no ha sido elegido aposta y es que según se dice, solo gente fuerte como un león podrá soportar beber esta especie de anis de aproximadamente 45% del volumen de alcohol.

En la producción de este alcohol se utilizan uvas o higos. En sus comienzos se hacía teniendo como base los residuos de la uva utilizada en la obtención de vino. La idea es picar bien ambos frutos (dependiendo del tipo de rakı que se vaya a producir) y dejar que fermente junto con agua y levadura hasta que el azucar se convierta en alcohol. Una vez ocurrido esto, se destilará por primera vez para conseguir una bebida transparente como el agua y con una alta graduación alcohólica. A continuación se añade el anís y se deja que repose hasta que realicemos una segunda destilación.
Hasta hace pocos años, en Turquía existía una empresa pública llamada Tekel que se encargaba de la producción en exclusiva de las bebidas alcohólicas. En esa época existía un único tipo de rakı conocido como Yeni Rakı (Rakı Nuevo). Esta prática hace unos años que ha dejado de ser así y ahora son muchas las empresas privadas que lo producen ofreciendo al mercado una amplia variedad de marcas y tipos de esta bebida.

Sake

Una de las cosas que hay que probar si o si en Japón, es su bebida más típica, el sake. Esta palabra japonesa cuyo significado es bebida alcohólica es con la que se le conoce en los países occidentales la cual es diferente a la que recibe en su país de origen, nihonshu, que significa alcohol japonés.
Este licor está hecho a base de la fermentación del arroz. Es por ello que se cree que sus orígenes estén en China aunque ésta es sólo una teoría. Otra teoría es la que cuenta que al llegar los cultivos húmedos de arroz a Japón, estos empezaron a fermentarse gracias a la aparición de un moho que ayudaba en el proceso. En sus orígenes lo que hacía la gente era masticar el arroz y después escupirlo en un barril, gracias a este gesto que hoy nos parece bastante antihigiénico y desagradable, conseguían que las enzimas de la saliva convirtiesen el almidón del arroz en azúcar creando así una pasta dulce que mezclaban con arroz recién cocido. A esta mezcla es a la que dejarían fermentar de nuevo dando lugar a una especie de papilla bastante dulce y baja en alcohol.
El sake que conocemos hoy en día se lo debemos a la investigación de métodos bastante desarrollados a lo largo de muchos siglos. Esto se puede observar en los procesos de producción durante los cuales se han ido depurando mucho las técnicas y los componentes utilizados para la fermentación del arroz aunque en el fondo tampoco se diferencia tanto y os explico el porqué.

A diferencia de otras bebidas alcohólicas producidas por medio de la fermentación de su componente básico como puede ser la cerveza, el sake necesita de un moho para desarrollar este proceso. A este moho se le conoce por koji-kin (Aspergillus oryzae) y se cultiva directamente sobre el arroz cocido.
Una vez que el moho se ha desarrollado encima del arroz, se le mezcla dentro de un depósito con más arroz cocido, agua y levadura. Este punto es lo que diferencia al sake de las demás bebidas alcohólicas y es que al unir estos componentes se desarrollan dos procesos de forma instantánea, la sacarificación por parte del moho y la fermentación por parte de la levadura.
El sabor que podemos degustar al beberlo ya no es tan dulce y el contenido de alcohol también se ha visto incrementado.

Aunque al probarlo nos pueda parecer algo fuerte, el sake no pasa de los 20º siendo los comprendidos entre 14º y 16º los más consumidos.
A la hora de tomarlo se puede beber frío, del tiempo o caliente. Mi preferido es el frío pero quizás es porque toda bebida alcohólica si se toma fría el sabor no es tan fuerte aunque he de decir que lo he probado de las tres formas y ninguna llega a ser desagradable.
Para calentarlo existen una especie de jarritas de barro que suelen venir acompañadas de unos vasitos típicos también de barro utilizados para beber exclusivamente este tipo de bebida. El sake se pondrá dentro de la jarra y se meterá en una cacerola al baño maría llegando a calentarlo a una temperatura comprendida entre 36 y 40 ºC.
Algunos de los factores que determinan la forma de consumirlo son las estaciones del año y el tipo de comida que vaya a acompañar. Respecto a las estaciones del año es típico el beberlo caliente en invierno y frío en verano, como es lógico.

El sake, se puede decir que es una bebida tradicional donde las haya y como tal es utilizada por los japoneses en casi todos los momentos especiales de sus vidas. Estos pueden ir desde la celebración del año nuevo pasando por el momento de festejar la mayoría de edad de alguien hasta llegar a consumirlo en festivales y victorias deportivas.
Pero quizás el momento más solemne es cuando se consume en los rituales sintoístas lo cual se asemeja un poco al consumo de vino en las misas católicas. Es curioso ver a la entrada de los santuarios pilas de barriles ofrecidos por las distintas fábricas en los que se pueden observar los logos de cada una de ellas. Por cierto, hay muchísimas fábricas distintas de sake repartidas por todo Japón.

Licor de Mirto

No hay mejor época para hablar de un Licor como el que a continuación os voy a presentar que el verano, y es que, ¿quien en esta estación tan de relax no se ha sumado a alguna de las frecuentes comidas con familiares o amigos en las que el quedarse hablando después del postre o jugando un bingo o una partida de cartas es una de las cosas que más calidad de vida nos puede proporcionar en ese momento específico?
Pues al igual que nosotros en España tenemos nuestros famosos Pacharanes y licores de hierbas, los italianos tienen Limoncellos y el licor de Mirto que es del que hoy voy a hablar.

El Mirto, como comúnmente llaman los sardos a esta bebida alcohólica, es un licor que proviene de la isla mediterránea de Cerdeña. Su elaboración es más bien sencilla y, seguramente, sea muy típico el producirlo de forma tradicional en las casas. Ésta se basa principalmente en la maceración en alcohol de los frutos del mirto. Para los que de plantas no entienden mucho (como yo), deciros que el mirto es un arbusto que se da principalmente en la zona mediterránea de Europa y norte de África y que es famoso por el aroma que desprenden tanto sus hojas como sus bayas y sus flores.
Según he leído por algún lado, otra curiosidad correspondiente a este tipo de arbusto es que con sus hojas se hacían las coronas que más tarde honraban a los campeones olímpicos (yo pensando toda mi vida que eran de laurel).

Al principio de la entrada hablaba de la similitud que tiene este licor con algunos de los españoles que se sirven después de una comida abundante y es que, como ellos, es digestivo y se tiene que servir bien frío para  poder disfrutarlo en condiciones.
La familia de Cerdeña con la que pasé unos días de aquellas vacaciones de verano siempre tenían una botella en la nevera para poder echar el chupito correspondiente después de cada comida. Ese fue el motivo que me llevó a comprar una botella para llevarme para España.
Pero ahora os aconsejaré una cosa, el licor de Mirto lo encontraréis tanto en los supermercados normales y corrientes como en las tiendas que están exclusivamente para sacar dinero a los turistas que han decidido disfrutar del sol de esta isla mediterránea. Mi consejo es que lo compréis en los supermercados en los cuales os saldrá más barato y encima podréis preguntar que marca es la más común entre los vecinos de toda la vida de la zona en la que estéis.

Este fue el que compré yo, era barato y no estaba malo

Vodka Żubrówka

Viendo que la entrada del Jägermeister ha tenido tanto éxito estando siempre situada entre las más leidas de la semana, hoy me voy a dedicar a escribir sobre otra bebida típica, el Żubrówka.
Esta bebida es un tipo de vodka que proviene de una ciudad del noreste de Polonia llamada Białystok. Es un vodka que se distingue principalmente de los demás porque está aromatizado por hierbas que crecen en el Bosque de Białowieża. Estas hierbas son conocidas como las hierbas del bisonte ya que son pasto habitual de este animal europeo. El nombre científico de esta hierba es Hierochloe odorata. Mirar si es importante la aromatización con estas hierbas que la palabra Żubrówka significa literalmente la hierba del bisonte.
En cada botella de esta marca de vodka podemos encontrar una hoja de esta hierba que hace que el Żubrówka en vez de tener la típica transparencia de este tipo de bebida, tenga un color amarillento que lo distingue de los demás.

La fórmula utilizada para la fabricación de este vodka data del siglo XVI y la destilación de esta bebida se realiza a partir de centeno. Como la mayoría de las bebidas llamadas fuertes, tiene una graduación alcóholica del 40 % por lo que tener cuidado a la hora de consumirlo que la borrachera que os podeis coger es fina.
Esta marca de vodka está ahora en manos de la compañía Polmos Białystok que también elabora otros tipos de vozka. Sus métodos de producción han sido copiados por empresas de otros países que también han copiado, o intentado copiar, la fórmula a partir de la hierba del bisonte.
La forma más habitual de consumir este vodka, a parte de solo cosa que a mi me resulta imposible, es muy frío y mezclado con zumo de manzana. Esta mezcla se conoce en Polonia como tatanka o szarlotka.

En la historia del Żubrówka no todo es color de rosa. Debido a un compuesto tóxico llamado coumarin que está presente en algunas hierbas como la del bisonte, la Administración de Alimentación de Estados Unidos llegó a prohibir esta bebida en su territorio en 1978. Los polacos, con la intención de poder volver a introducir este producto en un país en el que la demanda puede ser muy elevada y para que en otros países no les pasase lo mismo, neutralizaron esta toxina y consiguieron volver a introducir el Żubrówka en los Estados Unidos en el año 2007.

Cerveza irlandesa

Para los irlandeses, su cerveza, es una de las cosas de la que más orgullosos están. Por ello, siempre que tienen ocasión, se van a una taberna a tomarse unas pintas. Esto puede sonar algo mal, ya que, da la impresión que todos los irlandeses son unos borrachos, y no es así. Su costumbre de reunirse con amigos frente a unas cervezas es lo que los hace parecerse a nosotros.

La cerveza más conocida de Irlanda es la cerveza negra (a la que los irlandeses llaman "stout"). Se dice que este tipo de cerveza tuvo su origen en el incendio de un campo de cebada y que decidieron utilizar esa cebada para fabricar cerveza.
La marca más conocida de este tipo de cerveza es Guinness, elaborada en Dublín por primera vez en 1759 por Arthur Guinness. La Guinness es una marca de cerveza conocida en el mundo entero, ya que, tiene una gran aceptación no sólo en su país. Se dice que esta cerveza no se debe servir muy fría para poder captar todo su sabor aunque, la afluencia de turismo, está haciendo que cada vez se sirva más fría perdiendo así sus propiedades. Es una cerveza que se sirve en dos tiempos para que la espuma quede perfecta. Tiene que ser super densa y aguantar hasta que se termina la pinta. Hay veces que se dibuja un trébol en la superficie de la espuma para verificar que la pinta está servida al más puro estilo irlandés.
Esta marca de cerveza ha llegado a considerarse un símbolo más del país y en todas las tiendas de souvenirs podrás encontrar muchos artículos con el logotipo de la marca.

Pinta de Guinness

Pero la marca Guinness no es la única que fabrica cerveza negra en Irlanda. La empresa Murphy's también tiene una cerveza negra entre sus productos aunque no es el tipo más conocido de esta marca. Las marcas O'Hara y Beamish (originaria de Cork y muy popular en dicho condado por ser más suave y barata) ofrecen también cerveza negra.

El segundo tipo de cerveza en Irlanda es la roja. La producida por la empesa Kilkenny (antiguamente conocida por Smithwicks) puede que sea la más popular entre los irlandeses. Su sabor es más suave que la cerveza negra y es de un color dorado oscuro. Esta empresa pertenece a Guinness.

Otra cerveza roja muy conocida es la elaborada por la empresa Murphy. Esta marca produce un gran número de cervazas de distintos tipos, pero no son tan conocidos como la Murphy’s Red. Esta empresa fue fundada en el año 1856 en el condado de Cork, donde es muy normal ver a la gente disfrutando de su sabor.

                  

Botellín de Kilkenny

 

Botellín y pinta de Murphy's Red

También tienen cervezas rubias, entre ellas la que destaca es la Harp. Esta marca de cerveza pertecene también a la empresa Guinness y se lleva produciendo desde 1960.

Botellín de Harp

A la hora de pedir una cerveza en Irlanda, hay que tener muy en cuenta el formato que queremos. Podemos encontrarla en botella (bottled), en lata (canned) o la cerveza de barril (draught), ésta última la sirven en pintas (pint) que son unas cañas de 1/2 litro o medias pintas (half pint) que son de 1/4 litro.

Jägermeister

Esta entrada es para la gente a la que le gusta probar las cosas típicas de los sitios. El Jägermeister (en alemán "maestro cazador") es un licor típico alemán. Contiene un 35% de alcohol y es un licor de hierbas que se utiliza como digestivo. El sabor puede aproximarse un poco al del pacharán, pero no os confundais, éste está bastante mejor. Se sirve super frio, a ser posible, si teneis en casa una botella, guardarla en el congelador.
La empresa que lo comercializa es Mast-Jägermeister situada en la ciudad de Wolfenbüttel. La receta secreta se compone de más de 50 tipos de hierbas distintas.
Es un licor fuerte el cual la gente no lo bebe simplemente después de las comidas. Es típico el ir combinando chupitos de Jägermeister con unas cervecitas, eso sí, con cierta moderación ya que es una bebida fuerte y el estado en el que puedes acabar puede ser penoso.
Este licor suele producir al que lo bebe un estado de euforia y verborrea con el cual te vas a sentir muy a gusto ya que, como con otras bebidas fuertes tipo wishky, ron, etc, te vas emborrachando poco a poco hasta que, sin darte cuenta, estás fatal. Si la cantidad que ingieres no es excesiva, y no lo mezclas con otras bebidas, los efectos son los mismos pero el bajón no va a hacer acto de presencia ya que se te va pasando poco a poco.
En España se puede comprar en Makro y en Hipercor por un precio que ronda los 12 €. Cuando yo estuve en Alemania, pensaba traerme una botellita, pero se me olvidó comprarla el la ciudad y después en el aeropuerto salía más cara que si me la compraba aqui.

Esta bebida tiene seguidores por muchos rincones del mundo, puedes encontrar imágenes de gente que se ha tatuado hasta su logotipo. El merchandising de esta bebida es increible, pudiéndose encontrar todo tipo de productos con su nombre o logotipo. Estos productos los puedes adquirir en la web:

http://www.jagermeister.com/

Logotipo

Su botella verde es su marca de identidad a la hora de localizar si en un bar tienen Jägermeister

Máquina para servir los chupitos bien frios.

La cerveza en la República Checa

Bueno una de mis grandes pasiones cuando salgo de viaje es ir de cerveceo y probar todos los tipos de cervezas que me de tiempo en cada país.
Uno de los paises donde más he disfrutado de esta gran afición ha sido en la República Checa ya que podemos encontrar una gran variedad de cervezas. Entre las más conocidas están las marcas Pilsner Urquell, Staropramen, Gambrinus, Budějovický Budvar, Radegast, y un sinfín de marcas con nombres que en la vida había oído y que no voy a poner porque la lista puede ser interminable.

Para los checos la cerveza es la bebida nacional, es decir, como el wishky para los escoceses. Las tabernas son un sitio de reunión obligado donde los grupos de amigos hablan siempre con su vaso de medio litro delante.
Hay algunas curiosidades que me llamaron la atencion al salir de cerveceo por Praga, la primera de todas es que la marca del cartel exterior de la taberna es la única marca de cerveza que vas a encontrar dentro de ella (ahora con la exportación de cervezas puedes encontrar algún sitio que tengá más de una marca, pero son raros). La segunda cosa que me llamó la atención es lo barato que sale alli beber cerveza para lo buena que está, lo normal es el vaso de medio litro como ya he mencionado antes (si quieres una cerveza más pequeña lo tienes que especificar) y a no ser que te metas en una taberna de una zona muy turística y que aparente tener algo de clase, lo normal es que no suba de 1,5 € y éstas ya serían caras. Y la tercera es que tienen más grados que las cervezas españolas, lo normal alli es la cerveza de 10º, y por cierto, es la que te van a servir si no expecificas que la que quieres es la de 12º.
La más conocida de todas es la Pilsner Urquell, es una cerveza de fermentación baja elaborada en la ciudad de Pilsen desde el año 1842. Es la cerveza lager más popular y es la pionera del tipo pilsner, pilsener o pils que deben su nombre a la ciudad de Pilsen. Contiene una graduación alcoholica de 4,4%, inferior a otras cervezas rubias. Su color dorado, el suave sabor a malta y el saborcillo amargo que te deja al final son sus principales cualidades. La jarra en la que se sirve en Praga es una pasada, os dejo un fotillo.

La primera vez que salí de cervezas en Praga nos encontramos con que estaban echando por la tele un partido de tenis de Rafa Nadal, y como ya no teníamos nada que hacer después, nos liamos a beber cervezas mientras veíamos el partido. No lo pudimos acabar de ver, nos tuvimos que ir antes porque ya llevábamos demasiado alcohol encima y nos estaba empezando a subir a todos (creo que aguantamos hasta el final del tercer set que más o menos es lo que dura un partido de fútbol).